Née Berthe Faquet en 1886, à Saint-Brieuc [1], cette populaire chanteuse fait ses débuts vers la fin des années dix. Elle est des programmes du Casino de Montmartre et du Casino-Montparnasse peu avant la guerre. En 1916, elle est déjà assez connue pour que Scotto lui confia une chanson sur des paroles de J. Mauris intitulée «Les tourneuses d'obus» (sic) - mais ce n'est qu'à la fin des années vingt qu'on la découvre, enfin, en 1928 d'après la légende, au Caveau de la République, dans un répertoire plus ou moins larmoyant mais déjà elle avait eu un grand succès l'année précédente, à la radio (elle fut une des toutes premières à chanter sur les ondes de Radio Tour Eiffel) avec une chanson qu'elle allait garder à son répertoire jusqu'à la fin : «Roses Blanches» (de Charles-Louis Pothier et de Léon Raiter).

Sa grande période débutera avec les années trente où elle créera ou recréera à sa manière, tour à tour :

• «Le raccommodeur de faïences» (une chanson de 1927 de Decoq et Soler rendue populaire par Monty)
   
• «La légende des flots bleus» (de Raoul Le Peltier, Henri Christiné et Paul Dalbret qui la chantait déjà, en 1907)
   
• «Mon vieux Pataud» (Le Peltier, encore, et Valsien, une chanson de 1913)
   
• «Du gris» (Dumont et Bénech, popularisé par Georgel en 1920 et Emma Liebel en 1925) trop souvent attribué à Fréhel
   
• «Lilas Blanc» (de Théodore Botrel [1904])
  
  et surtout :
   
• «On n'a pas tous les jours vingt ans» (que Pothier et Raiter écrivirent pour elle en 1934)

... des chansons qui ont fait pleurer bien des cœurs !

Bonne vivante, cette dame qui aime bien boire, rire et manger atteindra des sommets de popularité qui ne seront dépassés que des années plus tard.

Son répertoire, aujourd'hui, fait sourire ou, à tout le moins, ne fait plus pleurer comme avant. Sans doute parce qu'il n'y a plus de gamins qui, au lieu de s'acheter des joujoux, achètent des roses blanches pour leurs pauvres mères (mourantes à l'hôpital, naturellement) ;  on ne croit plus beaucoup, non plus, à la Légende des flots bleus ou à ces trois petits orphelins qui meurent de faim en même temps... sauf qu'avec «Du gris», elle réussi encore à attirer l'attention.

Ne fait plus pleurer ? Mais qui, alors, continue d'acheter les CD de ses grands succès ?

• Berthe Sylva - Les chansons éternelles (Galaxy 3888 162)

        ...qui contient, entre autres :

• Comme un moineau

• Où sont tous mes amants ?

• Je n'ai qu'une seule maman

• La rue où l'on passe...

• Berthe Sylva - Frou-Frou (The Intense Music 222645-205 - Membrane Music, Londres)

... qui, lui, ajoute des choses comme :

• Frou-Frou (sic)
• Brouillards (de Scotto)
• La valse du pavé
• Si tu reviens (enregistré la même année que la version de Réda Caire)...

• Berthe Sylva - Chez Marianne Mélodie

... Non pas un mais QUATRE cd - 52 titres !

• Ah ! quel crâneur
• Grisante folie
• Mousmé d'amour...

La voix est agréable et, dans le genre réaliste, seule Fréhel sera son égal. - Avec un meilleur répertoire, peut-être serait-elle mieux connue de nos jours.

Berthe Sylva est décédée à Marseille en 1941, délaissée, oubliée de tous (une autre légende) car, comme nous l'avons déjà dit par rapport à Mayol, quitter Paris (ou même tout simplement voyager) n'était pas une mince affaire en 1941... (Voir, à ce propos, notre page sur Fred Gouin.)

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Illustrations musicales

Nous avons déjà cité «Roses Blanches» et «La légende des flots bleus» qu'on retrouvera en cliquant sur leurs liens respectifs (Roses blanches est la chanson numéro 31 dans notre série sur La chanson française en 50 chansons)

De Berthe Sylva, nous nous en voudrions cependant de ne pas citer une chanson moins dans le sens de ses grands succès mais qu'elle interprète avec brio ;

Le tango des fauvettes (de R. Marino et Bixio) - 1931

Et puis cet autre succès que reprenait encore, en 1981, Renaud (pour ne nommer que lui) et qu'on attribue trop souvent, comme nous l'avons dit ci-dessus, à Fréhel :

Du gris (d'Ernest Dumont et de Ferdinand-Louis Bénech) - 1931