2009-06-18
Il serait bien difficile de parler de la chanson de la Belle Époque sans invoquer le nom de Rodolphe Salis, né à Châtellerault en 1852, mort au même endroit en 1897, créateur, animateur, cabaretier, fondateur (février 1881), propriétaire et âme directrice du célèbre Chat noir où se sont tenus toute une bande de fêtards devenus célèbres : Les chansonniers :
Les poètes :
Les écrivains :
et puis aussi :
et Dieu sait combien d'autres issus...
Issu du régiment et cherchant sa voie, Rodolphe Salis gagnait sa vie en peignant (et surtout en faisant peindre) des chemins de croix et des objets de piété lorsque l'idée lui vint de créer un café «du plus pur style Louis XIII... avec un lustre en fer forgé de l'époque byzantine et où les gentilshommes, les bourgeois et manants seraient dorénavant invités à boire l'absinthe habituel de Victor Hugo (celle que préférait Garibaldi) et de l'hypocras dans des coupes d'or». - De Louis XIII, un fauteuil aux pieds vaguement tournés servait de trône dans un coin, des coupes d'or naturellement, il n'y en avait pas ; quant à l'hypocras, ce n'était, au début, qu'une vilaine piquette servie dans un décor plus que sommaire : les murs avaient été peints à la hâte, les cadres étaient vides mais l'esprit y était. - Preuve : à la porte, Salis avait eu l'idée de placer un Suisse splendidement chamarré, couvert d'or des pieds à la tête, chargé d'accueillir la meilleure clientèle tout en laissant les «infâmes curés et les militaires» à la porte mais chargé également de toujours laisser passer les peintres et les poètes.
(Un clic sur les photos pour les agrandir) Le tapage et la publicité [1] qu'il fit autour de son nom, son bagout mais aussi la qualité des œuvres qu'on y présentait eurent tôt fait d'attirer la clientèle la plus huppée de Paris venue entendre les poètes et chansonniers qui s'y produisaient mais venus surtout pour les plaisanteries et les bons mots qui y fusaient tous les soirs. - Car on s'amusait fort au Chat Noir et même les clients en prenaient pour leur rhume : c'était «Tiens, t'es finalement sorti de prison » à l'un et «Qu'est--ce que t'as fait de ta poule d'hier ?» à un nouveau client visiblement accompagné de sa femme. - On raconte même qu'un soir, le futur roi Édouard VII s'étant aventuré dans son établissement, y fut reçu par ce joli discours : «Et bien regardez-moi celui-là : on dirait le Prince de Galles tout pissé !» Affiche annonçant le Journal du Chat Noir. À noter : Alphonse Allais, rédacteur en chef ! (Cliquer pour agrandir) Pingre comme huit, Rodolphe Salis trouvait toutes les excuses du monde pour ne pas payer son personnel, ses fournisseurs et ses artistes si bien que, devant le succès de son entreprise, il se mit à exiger de se faire payer par ceux qui s'y produisaient. - Vers 1890, il entreprit des tournées dans toute la France, louant - chose qui ne se faisait pas à l'époque - les théâtres et les établissements où il se produisait, encaissant toutes les recettes et allant souvent jusqu'à refuser le prix de la location de la salle «parce qu'il y faisait trop chaud, parce que les sièges étaient mal rembourrés, parce que le public n'était pas à la hauteur...». - Il mourut d'ailleurs d'une des suites d'une tournée particulièrement épuisante. Son style allait donner ses lettres d'or au métier de cabaretier.
(Cliquez sur les chats ou le texte pour atteindre le site) [1] Affiches dessinées par Steinlein, revue du Chat Noir, chanson-thème écrite par Aristide Bruant : Le Chat Noir enregistré par Bruant vers 1910...
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