"Paulus
(Jean-Paul Habans, dit), chanteur français. né à Saint-Esprit
(Basses-Pyrénées) le 6 février 1845, mort à Saint-Mandé le 1er juin 1908.
Il appartenait à une famille de petits commerçants mais vint assez tôt à
l'art dramatique, après quelques mois de stage dans une étude d'huissier.
Il débuta à Belleville en 1864, chanta ensuite à l'Eldorado et à
l'Alhambra, puis, après quelques années de tournées en province, s'assura
une réputation brillante de chanteur de concert (la romance était alors
son genre préféré) par plusieurs saisons à l'Eldorado. Pourtant, en 1878,
il abandonnait sa carrière de chanteur pour tenter la fortune à Marseille,
en fondant un magasin de couleurs et de produits chimiques. Mais il
n'avait aucune disposition pour le commerce. Ses affaires ne tardèrent pas
à péricliter, et en 1884, il revenait à Paris et de nouveau rentrait au
concert. Deux ans après, il atteignait presque la gloire à la faveur des
événements politiques (l'élection du président Sadi-Carnot, le mouvement
boulangiste), en créant quelques chansons restées célèbres : le Père la
Victoire, la Boiteuse, En revenant de la Revue, dont le succès fut
colossal, et provoqua d'ailleurs, au cours de la campagne plébiscitaire,
de nombreux et vifs incidents : à Lyon, Paulus fut sifflé, ou plutôt
l'agitation révisionniste dont il était devenu, un peu malgré lui, il faut
le dire, le joyeux porte-drapeau. L'échec du boulangisme fut, pour sa
propre popularité, un coup décisif. Il ne chanta plus guère à Paris. En
1894, pourtant, il faisait jouer à Ba-Ta-Clan une revue non sans mérite :
Suivez-nous. Puis la gêne vint, avec de pénibles démêlés familiaux.
Paulus, que les directeurs de concert avaient couvert d'or, avait la main
plus ouverte encore pour donner que pour recevoir. En 1903, après une
courte réapparition dans les concerts de Paris (une représentation de
retraite fut donnée à son bénéfice au Trocadéro), il quitta définitivement
la scène, pour se retirer à Saint-Mandé. En mettant de côté les
circonstances politiques qui favorisèrent - avant de la compromettre
quelque peu - sa grande réputation, Paulus fut un artiste d'un réel
talent, à la voix nette et vibrante, au geste rapide, chantant avec un
entrain communicatif et un brio étourdissant. - J.M."
