2009-06-17
Photos : collection de Jean-Yves Patte (Cliquez pour agrandir)
Voir également Difficile à classer celui-là : les socialistes le réclament comme étant un des leurs mais aussi les anarchistes, les juifs, les communistes, les antimilitaristes, les syndicalistes, les pro-choix, les anticléricaux, les radicaux, les gauchistes et tout le prolétariat. Il lui est ainsi arrivé de se faire crever les pneus de sa voiture par les ouvriers du quartier où il chantait, son public étant, ce soir-là, composé de bourgeois. Ses chansons d'une lointaine actualité, de 1897 à circa 1928 sont presque toutes oubliées. La petite histoire a retenu Gloire au 17e, La grève des mères et La butte rouge. - Il en écrit pourtant plusieurs autres : une bonne centaine sinon plus, en majeure partie mises en musique par son camarade Raoul Chantegrelet. On sait qu'il est né à Paris, en 1872, le neuf juillet ; qu'il s'appelait Gaston Mordachée Brunschwig, qu'il était l'aîné d'une famille de 22 enfants, qu'il a débuté dans la chanson à 12 ans (sous le nom de Montéhus, déjà) ; qu'il publia sa première chanson, Au camarade du 153e, en 1897, à Châlons-sur-Marne ; qu'il fut admis à la S.A.C.E.M. en 1904 en soumettant Du pain ou du plomb (thème imposé : «L'heure de l'Angelus aux champs») (sic) et qu'il devint presque mondialement connu en 1907 avec son Gloire au 17e suite à ce qui est aujourd'hui un fait divers, les soldats de ce régiment ayant refusé de tirer, en 1907, sur des vignerons en colère :
Ce que l'on sait moins, c'est qu'il fut l'ami de Lénine lors de l'exil de ce dernier en France ; qu'il chantait en première partie de ses conférences, en 1911 et qu'il était franc-maçon. Ce qu'on ne veut pas trop se rappeler, c'est qu'en 1914, lui, l'antimilitariste par excellence, composa des chansons pour l'emprunt de guerre, la victoire finale, l'union sacrée dont une célèbre Lettre d'un socialo sur - comble des combles - l'air du Clairon de Déroulède :
Pour ces chants patriotiques, il reçut, en 1918, la croix de guerre. En 1919, il revient à ses premières convictions pour composer son chef-d'œuvre, La butte rouge, la seule chanson de lui qui nous soit vraiment restée - musique de Georges Krier - interprétée plus ou moins récemment par Yves Montand, Marc Ogeret, Renaud... Chantre de toutes les revendications, de toutes les luttes sociales, «véritable polygraphe de la petite histoire» (Serge Dillaz - La chanson sous la IIIe république), sa popularité commença à décliner au début des années vingt : son costume, ses allusions à la Commune et aux conflits ouvriers d'avant-guerre commencent à faire vieux jeu.
Dans les années trente, il passe du côté de la politique, devient membre du SFIO (Section française de l'Internationale ouvrière) puis du Front populaire avant, en 1942, âgé de 70 ans, d'être contraint de porter l'étoile jaune. - En 1947, le Ministre de la guerre, Paul Ramadier, lui remet la Légion d'Honneur. - Pauvre, malade, oublié de tous, il s'éteint à Paris en 1952. Sa discographie, qui s'étend de 1904-1905 à 1914 plus six enregistrements datant de 1936, comprend une trentaine de titres (*) dont, curieusement pas, sa chanson la plus connue, La butte rouge qu'il a composée en 1923 et que Marty de l'Opéra de Monte Carlo endisqua pour la première fois chez Perfectaphone en 1931. La voix est vibrante - un peu «Bérard-esque» -, passionnée (théâtralement passionnée) et colle bien à ses textes. La diction et le timbre sont inoubliables. On en écoutera quatre :
Et puis, naturellement :
Parmi ses autres titres, on peut citer :
(*) Trente-trois plus exactement. Vingt-sept entre 1905 et 1914 (chez Pathé) et neuf en 1936 (chez Odéon) auquel on peut ajouter sept monologues enregistrés vers 1910 pour la marque «Le Semeur». (Marc Robine - Montéhus «Le Chansonnier Humanitaire» - Un coffret (deux CD) publié chez EPM en 1992 - No. 982462). |
