C'est sous ce titre que furent publiés les Mémoires d'Anna Held, écrites sans doute par sa fille et précédés d'un mot de Jacques Charles, aux Éditions La Nef de
Paris en 1954. - Sept cent cinquante exemplaires. - C'était déjà beaucoup pour une artiste décédé trente-six ans auparavant et dont deux guerres avaient fait oublié les dernières créations. -
C'était encore plus : un presque pari que de les publier en français (texte d'origine) dans un pays où, à toutes fins utiles, elle n'était pas monté sur scène, sauf pour une tournée sur les
fronts, en 1915, depuis plus de 60 ans.
Le plus étonnant dans tout ça, c'est qu'elle n'était pas française
mais polonaise et qu'elle a fait carrière presque exclusivement en anglais mais pas n'importe où quand même : sur les plus grandes scènes de Londres et de New York.
Elle a précédé, en quelques sortes, les
Gaby Deslys, les
Mistinguett, les
Lucienne Boyer et les
Piaf mais son nom,
aux USA, a surtout été retenue pour avoir, avec son deuxième mari, Florenz Ziegfeld, créé les fameuses Follies que se sont empressés de copier les revuistes parisiens à partir des années 1900
et qui feront la renommée des Folies-Bergère et du Casino de Paris.
Elle est née, fille d'un gantier, Shimmle (Maurice) Held, à Varsovie le 8 mars 1872 (entre, donc, 1865 et 1873, les dates qu'on a le plus avancées au cours de sa vie) pour débuter vers 1892 ou 1893, dans une petite troupe qui fit une
petite tournée qui se termina lorsqu'on son directeur se sauva avec la petite caisse d'un soir. - Débrouillarde, elle se fit accepter comme figurante dans divers cafés-concerts à Paris
(Jacques Charles dit l'avoir vue à la Scala, ce que Philippe Chaveau confirme) avant d'épouser, en 1894 un
playboy de l'Uruguay qui lui donna une fille en 1895, une fille qui devint plus tard, comédienne puis productrice et à qui on doit la publication des Mémoires précités.
Elle était à Londres en 1896 lorsqu'elle fut remarqué par un producteur américain, ruiné au jeu et qui dilapidera
plusieurs fortunes au cours de sa vie, un producteur peu connu à ce moment-là et qui l'engagea sur
le champ en empruntant à droite et à gauche dix mille dollars pour l'amener à New York où elle paru, en janvier 1896, au Herald Square
Theater dans une pièce de Charles Yoyt, A Parlor Match.
Ses yeux fripons, son petit accent bien parisien, sa taille à la
Polaire, en firent, du jour au lendemain, une
vedette.
Entre 1897 et 1912, elle fit partie de pas moins de onze grands spectacles à la Ziegfeld,
spectacles aux noms qui en disent long : The French Maid, La poupée, The Little Duchess, Mam'slle Napoléon, A Parisian Model, Miss Innocence...
En 1912, elle se sépare de Ziegfeld (qui était devenu son deuxième mari) après un divorce qui fit la manchette des journaux New Yorkais.
-`Elle se lance dans différentes tournées dans toute l'Amérique puis c'est la guerre...
Il n'en existerait aucun (quoique la possibilité que...).
D'autres chanteuses, de la même
époque, ont enregistré ces deux plus grands succès : «It's delightful to Be Married» et «I Just Can't Make My Eyes
Behave». C'est le cas de la chanteuse américaine, née en Irlande, Ada Jones qui, en 1907, grava pour la postérité cette dernière chanson sur étiquette Columbia (le numéro 3588) :
I just Can't Make My
Eyes Behave[*] - Ada Jones (1907)
(Pour nous donner une idée... - Vous verrez : c'est gentil comme tout et si... nostalgique.)
[*]
Wiil D. Cobbs et Gus Edwards : «I just can't make my eyes behave / Two bad brown eyes, / I am their slave / My lips may say /
"Run away from me," / But my eyes say / "Come and play with me!" / And you won't blame / Poor little me, I'm sure / For I just can't make my eyes behave.»
Autres renseignements
Existe un court film d'Anna Held, datant de 1901 et qui se trouve présentement dans les voutes du Smithsonian Institute : une sorte de
documentaire sur les artistes du Broadway où l'on voit brièvement Anna en train de boire du champagne. - D'aucuns avancent également un film dont elle aurait été la vedette en 1916, Madame
la Présidente,- direction Frank Lloyd - tourné pour la
Oliver Morosco Photoplay Company. - En existerait-il encore,
aujourd'hui, une copie ?
Anna Held est quand même passée du côté historique du cinéma dans
un film tourné sur la vie de Florenz Ziegfeld intitulé The Great Ziegfeld[*]
grâce à une merveilleuse comédienne, Louise Rainer, qu'on retrouvera dans un court extrait, ci-dessous en train de répéter «It's delightful
to Be Married» que les lecteurs reconnaîtront facilement car s'agit tout simplement d'une adaptation de «Ma
petite Tonkinoise» d'Adolph Spahn, adaptées par Alexandre Trébitsch et Henri Christiné,
musique d'Adolph Sphan (vers 1898), adaptée par Henri Christiné.
[*] 1936 - Direction : Robert Z. Leonard avec William Powell dans le rôle de Florenz
Ziegfred et Myrna Loy dans celui de Billie Burke. - Oscar du meilleur film, de la meilleure production chorégraphique et de la meilleure
comédienne (Louise Rainer).
Anna Held, chanteuse française ? - Personnalité mettons... internationale. - On la voit ici, sur une carte postale de l'époque en
compagnie de deux autres personnalités : Cléo de Mérode et Caroline Otéro.
(Provenance inconnue)
Décédée le 12 août 1918 d'une rare maladie des os, Anna Held repose aujourd'hui, dans le cimetière Gate of Heavan, à Hawthorne, dans
l'état de New York.
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