On connaît la comédienne. - On connaît aussi son histoire : née Léonie Bathiat à Courbevoie, le 15 mai 1898, elle est secrétaire, mannequin, girl de revue puis commence à chanter dans les beuglants, les cafés et au music-hall. Elle pastiche les airs à la mode, chante dans diverses revues, se crée un «style» - celui de la parisienne sans gêne, à l'accent des faubourgs - mais quel style !

Elle passe ensuite au théâtre où, sans nécessairement jouer continuellement son personnage, elle marque tout ce qu'elle touche.

Finalement le cinéma la réclame. Elle y donnera des prestations inoubliables dans, notamment, quatre films de Marcel Carné : Hôtel du Nord (1938), Le jour se lève (1939), Les visiteurs du soir (1942) et Les enfants du Paradis (1945).

Après la guerre, ses rapports avec les occupants lui vaudront 120 jours de prison et deux ans de garde-à-vue. - Elle remonte sur les planches en 1947, continue de tourner mais si la magie est encore là, le public, lui, est passé à autre chose. - Carné lui-même ne résista pas à ce qui sera la Nouvelle vague.

Fin des années cinquante, début des années soixante, Arletty est victime d'un accident visuel : elle ne voit plus. - Elle se retire en 1962, prêtant sa voix à un ou deux documentaires puis devient recluse sauf pour les hommages qu'on rend à ses amis d'antan.

Elle meurt, entouré de ses souvenirs, le 24 juillet 1992, âgée de 94 ans non sans avoir écrit ses mémoires et donné de multiples interviews.

Le cortège funèbre qui transporta sa dépouille ne manqua pas de s'arrêter symboliquement, en route vers le cimetière, devant l'Hôtel du Nord, un fait remarquable en soi, le tournage de l'Hôtel du Nord ayant été fait entièrement au studio de Joinville-le-Pont, en banlieue de Paris.

Les enregistrements d'Arletty sont, de nos jours, difficiles à trouver. Ils sont éparpillés dans différentes anthologies ou encore publiés dans des albums de peu d'intérêt. - On a remis récemment en circulation les passages qu'elle a enregistré de Mort à Crédit de Louis-Ferdinand Céline. - Un CD mal identifié, intitulé Arletty et Michel Simon, est paru il y a quelques années. - C'est bien peu. - Une récente exception : deux titres (Pourquoi m'as-tu fait ça ? et La femme est faite pour l'homme) parus dans l'Anthologie de la Chanson Française, [Coffret 1930-1940], chez EPM, 188 boulevard Voltaire, Paris 75011.)

Sur ce site, on pourra retrouver pour le moment, le temps que tous les liens vers les différentes pages où se trouvent d'autres titres soient rétablis :

• son célèbre «atmosphère», du film Hôtel du Nord (avec Louis Jouvet)

• un duo qu'elle enregistra en 1937 avec Reynaldo Hahn, compositeur de la musique (livret de Sacha Guitry) de l'opérette Ô mon bel inconnu : Qu'est-ce qu'il faut pour être heureux ?

• le passage du Comme de bien entendu (*) qu'elle chanta en 1939 dans le film de Jean Boyer (Circonstances atténuantes) avec Andrex, Suzanne Dantès, Dorville, Michel François et Michel Simon

        (*) de J. Boyer et G. Van Parys

En cliquant sur le lien qui suit, on pourra visionner une partie de cette chanson dans une scène tirée du film précité,

                           Dorville et Arletty dans Circonstances atténuantes :

(On reconnaîtra, au passage, un Michel Simon quelque peu étonné)

• Et puis aussi ce petit chef-d'œuvre qui vient heureusement d'être restauré plus adéquatement par EPM (l'enregistrement qui suit date d'un très vieux 78 tours) :

   Pourquoi [m'] as-tu fait ça, chéri ? (B. Zimmer et J. Lenoir - circa 1934)

Autres enregistrements connus :

• Moi je cherche un emploi - 1928
• Cœur de Parisienne (Choux / Seyder / Sablon) - 1931
• Ton amour est un toboggan (Gabaroche / Chagnon) - avec Koval - 1932
• J'adore ta bobine (Gabaroche / Chagnon) - 1932
• J'enlève ma liquette (Varenne / Gabaroche) - 1932
• Le vase de Soissons (J. Boyer / R, Moretti) - avec Dranem - 1933
• Et le reste ? (Hornes / Lattes) - 1933
• La femme est faite pour l'homme - 1934
• Si vous étiez un coquin (J. Lenoir / B.Zimmer) - 1934
• La baya (Henri Christiné / A. Willemetz) - 1935
• J'en ai marre
• La Belotte
• La Villette
• Mon Homme...

À retenir :

Arletty, La défense - La table ronde, 1971